Eddie Jordan zit in de hoek waar de klappen vallen. Binnen tijd van drie jaar maakte zijn team de teloorgang door van potentiële topper tot veroordeelde middenmoter. Jordan Honda heeft na drie Grand Prix' nog altijd geen punten weten te bemachtigen. Het team kampt met grote financiële, technische en organisatorische problemen. De druk van de sponsors neemt toe. Eddie Jordan blijft echter optimistisch als het gaat over de toekomst van zijn team... 

Jordan kende een moeilijke start van het seizoen. In de eerste drie Grand Prix' kwam het team nog niet in de buurt van punten...

Eddie, het moet een enorme teleurstelling zijn, hoe het seizoen zich voor Jordan tot nu toe heeft ontvouwd? 

Jordan: Het was inderdaad niet de start die we ons gewenst hadden. Er zijn veel fouten gemaakt, door het team en door de coureurs. Het is te hopen dat het geluk zich de komende races weer in ons voordeel keert. Ik hoop dat de start van het Europese seizoen een nieuwe start is voor Jordan.

Takuma Sato kende een slechte start van zijn carrière. In Australië wist hij zich in eerste instantie niet te kwalificeren en in Maleisië ramde hij teamgenoot Giancarlo Fisichella. In hoeverre zijn die problemen aan hem toe te schrijven?

Jordan: Maleisië was zeker zijn fout. In Australië was het de fout van het team. Ik kan er begrip voor opbrengen. Hij is een veelbelovend jong talent. Hij heeft fouten gemaakt en dat zal niet voor het laatst zijn. Wat wij moeten doen is tolerant en hulpvaardig zijn, maar desalniettemin ook kritisch, zodat hij niet nog eens dezelfde fout maakt. Ik denk niet dat hij niet zomaar weer zal herhalen wat hij in Maleisië deed. Hij was enorm schuldbewust en heeft meteen zijn excuses aangeboden. Als mensen zo zelfbewust zijn, dan moet je daar begrip voor opbrengen, want zij vormen de basis voor succes op lange termijn.  

Je was bij zijn aanstelling heel stellig dat je een van de grootste talenten voor de toekomst in huis hebt. Ben je van mening veranderd? 

Jordan: Nee. Takuma heeft absoluut de potentie om de eerste Japanse Grand Prix-winnaar te worden. Bij mijn weten is er de afgelopen tien jaar niemand geweest die zoveel succes heeft gekend als Takuma. Hij is enorm gefocust. Onderschat hem niet.

Heeft zijn aanstelling iets te maken met de connecties met Honda?

Jordan: Absoluut niet. Hij is hier puur vanwege zijn talent en niet op voorspraak van een sponsor. Hij is hier, omdat Jordan hem wil als Grand Prix-coureur. Laat dat duidelijk zijn. Ik denk dat hij voor een sensatie kan zorgen. Bij een natte race zou hij wel eens dé verrassing kunnen zijn.

Giancarlo Fisichella had eveneens een teleurstellende start van het seizoen. 

Jordan: Ja, Giancarlo heeft veel pech gehad in de eerste drie races. In Australië was hij buiten zijn schuld betrokken bij het startincident, in Maleisië de ongelukkige samenkomst met Taku en in Brazilië had hij een motorisch probleem. Ik weet zeker dat hij de eerste drie races net zo snel wil vergeten als ik. 

Hij is dit jaar teruggekeerd naar Jordan. Eerder reed hij al voor u in 1997. Is hij in de tussentijd veel veranderd? 

Jordan: Hij heeft de waarde van geld leren kennen! Nee, hij heeft zich sterk ontwikkeld. Hij was hier in de tijd dat we ook Ralf Schumacher in het team hadden en hij was meestal sneller. Wat betreft rijderskwaliteiten geloof ik dat hij tot de top-3 van de wereld behoort. We zijn blij dat hij voor ons rijdt en moeten hem de goede uitrusting geven om zichzelf te bewijzen.

De Honda-motoren

De nieuwe Honda RA002E-motor is dé teleurstelling op het gebied van de motoren. Hij komt vermogen tekort ten opzichte van de concurrentie en bleek bovendien onbetrouwbaar. Het moet Jordan niet lekker zitten, zeker niet nu Honda een nieuwe driejarige deal met BAR heeft gesloten...

De resultaten van de nieuwe Honda-motoren zijn tot op heden tegengevallen. Heeft u meer druk op Honda uitgeoefend?

Jordan: Vlak Honda nooit uit. Ze hebben een ongelooflijke reputatie en een geweldige historie. Er wordt gesuggereerd dat het beter zou zijn als ze zich op één team zouden concentreren, maar ik denk dat de toekomst dat uit moet wijzen. Naar mijn mening hebben we nog niet gezien waar zij en Jordan toe in staat zijn. Ik ben optimistisch voor de toekomst. Er is toegezegd dat er op korte termijn belangrijke modificaties komen.

Toch is het gat met de kop aanzienlijk. Wat gaat Jordan doen om te proberen dat gat te dichten?

Jordan: We moeten belangrijke verbeteringen doorvoeren. Als je de smaak van een overwinning eenmaal hebt geproefd, is dat moeilijk te vergeten als het wat minder gaat. Het is als een drug. Ik wil weer opnieuw winnen. Op dit moment wordt dat wat moeilijk, want er zijn veel grote fabrikanten betrokken bij de Formule 1. Het wordt niet gemakkelijk, want iedereen moet winnen. Er is van alle kanten druk, iedere sponsor wil alsmaar betere resultaten.  

Maar, welke positie is reëel voor het kampioenschap?

Jordan: Ik heb geen idee. Het is wat moeilijk op het moment, de competitie is hevig. Maar we zijn in ieder geval blij dat we voldoende budget hebben om de nodige vooruitgang te boeken.

Het budget

U zegt: voldoende budget. Maar er gaan toch sterke geruchten dat het team er budgettair op achteruit is gegaan. Hoe zit dat precies?  

Jordan: Ik zou zeggen, laat ieder zich met zijn eigen zaken bemoeien. Journalisten hebben dat gesuggereerd, wij niet. We hebben een heel rustige winter gehad. Jordan is de afgelopen drie, vier jaar winstgevend geweest. Natuurlijk heb je nooit voldoende, want je streeft altijd naar hogere standaards, op zoek naar de grens wat datgene wat technisch mogelijk is. Maar niemand is immuun voor de gevolgen van een economische terugval, ook onze partners niet. 

Toch is er duidelijk een trend ingezet van kostenbesparing. Wat vind u bijvoorbeeld van het besluit om het aantal motoren per raceweekend tot een te beperken?

Jordan: Naar mijn mening is dat een heel goede stap. Het was nodig. Uiteindelijk is ook de Formule 1 niet bestand tegen de verslechtering van het economische klimaat en daarom moeten er radicale veranderingen doorgevoerd worden om het welzijn van de mensen die bij de sport betrokken zijn te waarborgen. Er was al de beperking van zeven bandensets per weekend. Jaren geleden kon de scheepslading banden de topteams niet groot genoeg zijn om maar zeker te zijn dat ze de juiste samenstelling bij de hand hadden. Godzijdank heeft iemand ingezien dat dat niet werkte. In dat opzicht is de sport verbeterd. Het zou naïef zijn als je de FIA geen toekenning geeft voor hun visie om iets aan de problematiek te doen. Het is een goede start om ervoor te zorgen dat de sport voor iedereen aangenaam is, niet alleen voor de 'lucky few'.

Er is ook even sprake geweest van het schrappen van de vrijdagtraining en die te vervangen door een testdag...

Jordan: Ik denk dat dat een goede maatregel zou zijn. Alles wat de kosten drukt en de show ten goede komt zou je moeten aanmoedigen. Je moet je bedenken dat Formule 1 door meer dan 400 miljoen mensen wordt bekeken. 

Toch stuitte het voorstel op nogal wat protest bij de andere teameigenaren.

Jordan: Het eerste waar teameigenaren aan zouden moeten denken is het belang van het kampioenschap, in plaats van eigen gewin. Ik probeer dat wel te doen en zie niet in waarom daar nadelen aan zouden zijn verbonden. Dit is geen tijd om egoïstisch te zijn. Succes is belangrijk, maar nu is het een kwestie van overleven. De grote teams hebben de kleine teams nodig om tegen te racen en als er geen actie zou worden ondernomen, zouden een aantal kleine teams niet overleven. 

Ontwerpfouten

Er gaan geruchten dat het originele ontwerp van de EJ12 niet conform was aan de reglementen. De wing endplates zouden te laag zijn geweest en het chassis te smal. Ontwerper Eghbal Hamidy is sindsdien niet meer bij de Jordan-fabriek gesignaleerd...

Hoe is de situatie precies tussen Jordan en Eghbal Hamidy

Jordan: Eghbal is momenteel met vakantie. Ik wil hier niet verder op ingaan.  

Jordan heeft inmiddels Hamidy inmiddels wel vervangen als Technisch Directeur door voormalig Prost-ontwerper Henri Durand. Hoe belangrijk is zijn aanstelling voor Jordan?  

Jordan: Ik ben enorm blij dat Henri ons team heeft versterkt. Hij heeft een enorme ervaring opgedaan en expertise ontwikkeld bij een aantal concurrenten. Het mag duidelijk zijn dat we harder dan ooit moeten werken om succes te behalen en, met het doel om weer races te gaan winnen, denk ik dat het belangrijk is iemand van Henri's caliber aan boord te hebben.

De zaak-Frentzen

En dan is er nog het slepende conflict met Heinz-Harald Frentzen. De Duitser heeft Jordan na zijn ontslag voor ruim $9 miljoen aangeklaagd. 

De rechtszaak tegen Frentzen speelt op de achtergrond mee. Ben je het met me eens dat zijn ontslag verstrekkende gevolgen heeft gehad?

Jordan: Het ontslag van Frentzen is een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen. Ik wist dat het onze populariteit bij de Duitse fans niet ten goede zou komen, vlak voor zijn thuisrace. Maar ik was niet voorbereid op de hatelijke aantijgingen van de Duitsers. Het leek wel of ze vergeten waren dat ze zo'n tien jaar geleden helemaal geen coureur in deze sport hadden, tot ik Michael Schumacher, toen nog geheel onbekend, een kans gaf in Spa.

Wat waren nu precies de motieven van Jordan om Frentzen te ontslaan?

Jordan: De rechter moet de zaak nog behandelen. Heinz was succesvol, maar had enkele serieuze aanvaringen met zijn engineers over diverse zaken. Verder kan ik er niet op ingaan. Dat mag ik juridisch niet eens. 

Tot slot, heb je het idee dat je er alles aan gedaan hebt om Jordan in de best mogelijke uitgangspositie te krijgen?.

Jordan: Het gekke is dat als het niet goed gaat, mensen daaraan gaan twijfelen. Als je wint, heb je vrienden en doe je alles goed. Als het minder gaat, dan doe je het verkeerd, terwijl je misschien hetzelfde doet als voorheen. Kritiek leveren is dan eenvoudig. Ik ben voortdurend op zoek naar oplossingen en mogelijkheden. Dat moet ook wel, want als je een softie bent, redt je het niet in deze wereld. 

Weinig reden tot lachen na de eerste drie races... 

Takuma Sato maakte in Maleisië een dure fout.

Giancarlo Fisichella kende tot nu toe veel pech.

De Honda-motor mist vooral vermogen...

Typerend: Jordan probeert het team weer in het rechte spoor te krijgen.

Jordan vond in DHL een nieuwe sponsor, maar die draagt aanmerkelijk minder bij dan voorheen Benson&Hedges deed.

Als het aan Jordan ligt: geen vrijdagsessie.

Eghbal Hamidy (links) is voorlopig met vakantie gestuurd.

Jordan zette Heinz-Harald Frentzen halverwege vorig jaar op straat.