Elf overwinningen, honderdvierenveertig WK-punten en zeventien finishes. Het zijn slechts enkele statistieken van het uitzonderlijke seizoen van Michael Schumacher. Hij evenaarde met zijn vijfde wereldtitel het record van de meest succesvolle coureur allertijden. De wereldkampioen over het succes van de F2002, de hoogte- en dieptepunten van 2002, de reglements- wijzigingen en zijn verwachtingen voor 2003...  

Michael, wat een ongelooflijk seizoen. Elf overwinningen en je vijfde wereldtitel. Bijna niet te bevatten...!

Michael: Het was inderdaad een ongelooflijk goed en succesvol seizoen. Het is met geen woorden te beschrijven wat we dit jaar hebben gepresteerd. Het was een jaar dat we ons van tevoren nooit kunnen inbeelden.

Wat heeft de meeste indruk op je gemaakt? 

Michael: Voor mij was het absoluut ongekend dat ik in alle races ben gefinisht, dat ik geen enkel technisch defect heb gehad. Dat is heel ongewoon. We zijn 22 races op rij op het podium gefinisht. Het is tekenend voor de kwaliteit van het werk dat wordt verzet bij Ferrari en de absolute toewijding van iedereen bij de Scuderia. Of het nu tijdens raceweekends is of op het testcircuit in Maranello. Al deze mensen kunnen enorm trots zijn op zichzelf. Zij hebben iets heel speciaals bereikt, iets wat onmogelijk leek: het resultaat van vorig jaar te verbeteren.  

De F2002 was in meerdere opzichten een unieke auto. Hoe heb je het beleefd om in die auto de wereldtitel te behalen?

Michael: De F2002 is een ongelooflijke auto. Hij is snel op alle typen circuits. Het is de beste auto waar ik ooit heb gereden. Ik weet nog goed dat we hem op 10 februari voor het eerst testten. Ik wist werkelijk niet hoe ik de test moest omschrijven. Mooi; alweer zo'n superlatief? Ik had de voorgaande jaren ook altijd gezegd dat het een grandioze auto was, maar bij de eerste test op Fiorano reden we meteen een ronderecord! Ik heb toen gezegd dat het de beste Ferrari ooit is en nu weet ik dat zeker. 

Hoe verhoudt hij zich tot de F2001?

Michael: Het grote voordeel is dat hij in racetrim sterker was. In 2001 waren we er in de kwalificatie meestal goed bij, maar in de race ging het dan vaak minder goed. Hij is werkelijk vernieuwend ten opzichte van de F2001. Hij is smaller en lichter. Ik had niet verwacht dat het zwaartepunt zo laag zou liggen. Daarbij hadden de jongens van de aërodynamica flinke vernieuwingen doorgevoerd.

De auto bleek zo dominant dat je in Magny-Cours al de titel op zak had. Hoe heb je dat beleefd? 

Michael: Magny Cours was voor mij zeker het hoogtepunt van het seizoen. Toen ik in Magny Cours over de finish ging, braken de emoties los. Zo intens, dat ik er zelf door werd verrast.  Misschien lag het aan de slechte ervaringen uit het verleden dat ik er tot aan Magny Cours nog helemaal niet aan gedacht had dat ik zo al zo snel wereldkampioen kon worden. Ik werd pas opgewonden in de laatste vijf ronden, toen Kimi van de baan was gegleden. Toen was ik toch wel behoorlijk gespannen. Toen ik over de finish was gegaan liepen de tranen over mijn gezicht. En toen ik daar met Jean Todt in mijn armen op het podium stond; dat was echt een ongelooflijk mooi moment.

Hoe heb je dit wereldkampioenschap beleefd, vergeleken met de voorgaande?

Michael: Dit kampioenschap was op de een of andere manier anders, al kan ik niet omschrijven in hoeverre. Ieder kampioenschap heb ik verschillend beleefd.

Het is al vaak gezegd, maar je bent nu echt op gelijke hoogte beland met Juan Manuel Fangio. Toch wijs je elke vergelijking van de hand...

Michael: Ja, maar het is ook niet te vergelijken. Ik weet dat mensen hier veel over praten. Zo van: 'nog één wereldtitel en dan heeft hij zijn doel bereikt'. Maar om de situatie zo te benaderen is niet erg eerlijk. Wat racers in het Fangio-tijdperk hebben bereikt is van een heel andere kwaliteit dan wat wij tegenwoordig doen. In mijn ogen moet het hoger worden ingeschat. Als ik alleen al kijk naar de veiligheidsstandaard in die tijd. Ik neem er mijn pet voor af. Ik bewonder de prestaties van deze mensen.

Maar wat is je werkelijke doel? Niki Lauda zei laatst dat hij zich zou vervelen als hij zoveel races zou hebben gewonnen als jij...

Michael: Het verschil tussen Niki en mij is, dat ík me nog niet verveel. Ik geniet nog altijd van het racen en heb als doel om races te winnen. Ik blijf gemotiveerd, doordat er ieder weekend tegenstand is. Er zijn moeilijke races en sommige zijn gemakkelijker, maar je weet van tevoren nooit wat je moet verwachten.

Ondanks veel bewondering voor het succes van Ferrari is er ook veel kritiek geweest op het team over de teamorders. Hoe sta jij er tegenover dat wordt beweerd dat Ferrari de sport in diskrediet zou hebben gebracht?

Michael: Ik vind het jammer dat er zo wordt geredeneerd en het is niet eerlijk. In Oostenrijk hebben we teamorders gebruikt, zoals velen voor ons hebben gedaan. Wij hebben ons beleid altijd open en eerlijk besproken, zonder anderen daarbij schade toe te brengen. Dat werd niet geaccepteerd en dat hebben wij op onze beurt geaccepteerd. Achteraf kun je zeggen dat het niet nodig was geweest, maar op dat moment waren wij de enigen die beseften dat het nog wel degelijk mis kon gaan. 

In de VS was er weer de kritiek, nadat je op het nippertje Barrichello had laten winnen...

Michael: Je kunt helaas niet verwachten dat iedereen begrijpt waarom je dingen doet. Je moet het over het hele seizoen bekijken. Ik was in Indianapolis blij voor Rubens, omdat ik na Oostenrijk het gevoel had dat ik hem iets terug moest geven. 

Toch was zelfs Rubens erg verbaasd dat hij had gewonnen...

Michael: Het was voor iedereen verwarrend. Voor mij zelf ook wel, omdat het allemaal toch erg snel ging. Ik denk dat het maar weinig voorkomt dat auto's zo dicht bij elkaar over de finish komen. Maar het is het resultaat dat telt en ik denk dat we heel erg duidelijk hebben gemaakt dat we er blij mee waren. 

Was het geen poging om de fans toch nog wat spanning te bezorgen, na alle discussies dat Ferrari het kampioenschap saai maakt door de dominantie?

Michael: Nee, zo denk ik er niet over. Het is niet onze schuld, wij hebben niets fout gedaan. Het is een deel van het spel en het is aan de anderen om bij te blijven en hun kansen te vergroten. Dat maakt de sport interessant.  

Desondanks heeft men besloten om de reglementen voor 2003 te wijzigen. Hoe denk je over de nieuwe procedures?

Michael: Ik denk dat de reglementswijzigingen voor het overgrote deel in orde zijn. Vooral de nieuwe kwalificatieregels zullen me waarschijnlijk goed liggen, aangezien ik goed in staat ben om meteen een snelle ronde neer te zetten.   

Toch was je vooraf niet overtuigd dat reglementswijzigingen de oplossing zijn?

Michael: Ja, dat klopt. In het algemeen geloof ik erin dat de Formule 1 zichzelf reguleert in de loop der tijd. Dat is in het verleden bewezen. De dominantie van Ferrari is niet eeuwig durend. We hebben een fantastisch jaar achter de rug, maar ik zie dit niet nog eens gebeuren. Het is voor de anderen een grote uitdaging om ons te verslaan en er komt een dag dat dat zal gebeuren. En die dag kan dichterbij zijn dan we nu misschien denken.

Denk je dat dat al in 2003 het geval zal zijn?

Michael: Ik weet het niet. We kunnen dit in ieder geval niet meer evenaren. Het was eenmalig. Volgend seizoen zullen BMW.Williams en McLaren Mercedes het gat hebben gedicht. Het kampioenschap van 2003 zal scherper worden. Anderen denken daar misschien anders over, maar wij zien het zo.

Kun je dat nader verklaren?

Michael: Wij zitten momenteel in de moeilijke situatie dat we onze eigen grenzen moeten verleggen, maar dat we aan de andere kant ook geen risico willen nemen. 

Hoe stel je je daar als coureur op in?

Michael: Ik ben altijd op mijn hoede voor een veranderende situatie. Ik probeer me voor te bereiden op iets dat de perfecte situatie kan verpesten. Ik verbaas me er zelf wel eens over dat ik me vooral zorgen maak als alles goed gaat. 

Wat moet Ferrari doen om desondanks de tegenstanders een stap voor te blijven?

Michael: We moeten van onze eigen kracht uit blijven gaan. We hebben een fantastisch team, dat met de F2002 heeft laten zien dat we een grote sprong voorwaarts kunnen maken. En als we in 2003 niet meer zo dominant zijn, is het ook goed. Dat was eigenlijk abnormaal. Als we gewoon blijven winnen, ben ik tevreden.

Michael Schumacher behaalde zijn vijfde wereldtitel op grootse wijze. 

'Bij de eerste test op Fiorano reden we meteen een ronderecord!'

'Toen ik in Magny Cours over de finish ging, braken de emoties los'

"Toen ik met Jean Todt in mijn armen op het podium stond; dat was echt een ongelooflijk mooi moment."

Fel bekritiseerd: de teamorders.

"Ik denk dat het maar weinig voorkomt dat auto's zo dicht bij elkaar finishen."

  "Williams en McLaren zullen het gat hebben gedicht."

"Als we gewoon blijven winnen, ben ik tevreden."