Het was een korte rustpauze die de teams hadden na de laatste race. In tegenstelling tot de afgelopen twee seizoenen was er geen testverbod tot het einde van het jaar. En dus zochten de teams na het verstrijken van de testvrije weken op 26 november weer de zuidelijke circuits op voor de belangrijke eerste wintertests.

Vrijwel alle teams waren op 25 november afgereisd naar Spanje. Alleen Jordan had uit financiële overwegingen besloten om verstek te laten gaan. Van Arrows werd bekend dat het team moest vrezen voor haar voortbestaan. Gedurende de afgelopen weken zou duidelijk worden dat Arrows ontbreekt op de deelnamelijst voor 2003. De teams waren verdeeld over twee verschillende circuits: Ferrari, Jaguar, BAR en Toyota testten op het Circuit de Catalunya in Barcelona, terwijl Williams, McLaren, Renault, Sauber en Minardi waren afgereisd naar het Circuit Ricardo Tormo in Valencia. 

Het belangrijkste programmapunt voor de teams waren de bandentests. Die liepen, afhankelijk per team in meer of mindere mate als een rode draad door de testwerkzaamheden. Voor de bandenleveranciers zijn de eerste wintertests de belangrijkste sessies van het jaar. De afgelopen maanden hebben beide fabrikanten gewerkt aan hun banden voor 2003. De eerste testsessies vormen een belangrijke mijlpaal in het  ontwikkelingstraject. Het is voor het eerst dat de nieuwe compounds worden getest en de leveranciers hebben nog voldoende tijd om de feedback te verwerken. De leveranciers kunnen bovendien open kaart spelen. Nu de teams veelal testen met hun rijders voor 2003 is de kans dat er gegevens uitlekken naar de concurrentie aanzienlijk kleiner.

Dat het de bandenleveranciers menens was bleek wel uit het feit dat Bridgestone acht verschillende bandentypen introduceerde. De nieuwe reglementen staan een onbeperkt aantal compounds toe en daar werd door de bandenfabrikanten direct gebruik van gemaakt.

Ook voor de teams geldt de eerste sessie als de vuurdoop voor nieuwe ontwikkelingen. De teams testten met oude chassis, waarin prototypen voor nieuwe onderdelen zijn verwerkt. Voor sommigen was het de eerste kennismaking met hun nieuwe coureurs, voor anderen 'business as usual'.

Dat laatste gold in ieder geval voor Ferrari. Michael Schumacher en Rubens Barrichello genieten voorlopig nog van een welverdiende vakantie. Testrijders Luca Badoer en Luciano Burti kwamen wel in actie. In de eerste week (van 26 tot 30 november) voerde Badoer bandentests uit in Barcelona en testte Burti elektronische onderdelen op het eigen testcircuit Mugello in Italië. In de loop van die week kwam Badoer naar Mugello om de bandentests daar voort te zetten. In de tweede week (van 3 tot 7 december) kwam Burti opnieuw in actie, deze keer op een nat Mugello voor verdere elektronicatests. Aan het einde van die week voerde het testprogramma Badoer naar Jerez, waar hij opnieuw in nauw samenwerkte met Bridgestone.

Williams ving de tests op Valencia aan met maar liefst vier coureurs: naast Juan Pablo Montoya en Marc Gene kwamen F3000-coureur Giorgio Pantano en Vittantonio Liuzzi in actie. De laatste werd in 2001 wereldkampioen karting. Met het vertrek van Antonio Pizzonia naar Jaguar kwam er namelijk een testplek vrij bij het team. Men nam in die eerste week de tijd om de prestaties van beide coureurs te vergelijken.

Behalve bandentests voor Michelin, die voornamelijk door Montoya werden uitgevoerd, richtte het team zich met Gene op de ontwikkeling van de nieuwe P83 BMW-motor. In die week zette Michelin het circuit kunstmatig onder water voor een test met de regenbanden. Marc Gene nam namens Williams deel aan deze sessie. De tweede testweek stond voor Williams met name in het teken van bandentests. De nieuwe Williams FW25 schijnt in veel opzichten te verschillen van zijn voorganger en daarom hoefden er relatief weinig nieuwe onderdelen te worden getest. Aan het einde van die week kregen Nico Rosberg, de zoon van wereldkampioen Keke Rosberg, en Dirk Müller de kans hun testdebuut te maken.

McLaren testte met Kimi Raikkonen en Alexander Wurz in Valencia. Het team liet zich niet uit over de onderdelen die werden getest, maar zeker was wel dat het team behoorlijke tijden liet noteren. Raikkonen was in de eerste dagen duidelijk de snelste coureur op de baan. In de tweede week zette het team de werkzaamheden voort in Barcelona, waar David Coulthard het stuur overnam van Raikkonen. DC had overigens voor McLaren deelgenomen aan de nat-weer-test met de nieuwe regenband van Michelin. Het team gaf aan het einde van de tweede week de jonge Gary Paffett de kans zijn testdebuut te maken.

Renault testte met een tussenversie. De 'oude' R202 werd uitgerust met de nieuwe RS-23 motor en versnellingsbak en een aantal andere nieuwe onderdelen. Jarno Trulli zat in de eerste week achter het stuur op het circuit van Valencia. In de tweede week werd hij in Barcelona afgelost door zijn nieuwe teamgenoot Fernando Alonso. Alonso concentreerde zich voornamelijk op de tests met nieuwe ophangingsonderdelen. In het kader van Renaults Young Drivers Program reden Tiago Monteiro en Romain Dumas beide twee dagen voor het team.

Voor Sauber moest Nick Heidfeld als enige een druk testprogramma afleggen. Het team richtte zich in de eerste week in Valencia met name op de elektronica en de versnellingsbak. In de tweede week voegde hij zich bij Ferrari-testcoureur Luca Badoer op Jerez om daar een bandentest voor Bridgestone uit te voeren. Belangrijk voor het team was de aanwezigheid van Ferrari-monteurs, waarmee de gegevens van de Ferrari-versnellingsbak en elektronica konden worden geëvalueerd. 

Jaguar maakte in Valencia kennis met haar nieuwe rijdersduo Mark Webber en Antonio Pizzonia. Er was op het circuit niets zichtbaar van de revolutie die er achter de schermen aan de gang was. Op het moment dat Webber en Pizzonia de eerste testkilometers aflegden, werd bekend gemaakt dat teambaas Niki Lauda was ontslagen. De eerste tests stonden voor de nieuwe rijders vooral in het teken van de kennismaking met het team en de Jaguar R3B. Pizzonia ging in de tweede week in Barcelona overigens even hard van de baan. Hij bleef ongedeerd, maar de Jaguar liep aanzienlijke schade op.

British American Racing testte in eerste instantie alleen met testrijder Anthony Davidson. Jacques Villeneuve zou zich pas in de loop van de tweede week bij het team voegen en Jenson Button kreeg van Renault geen toestemming om voor het einde van het jaar te testen voor BAR. Iets wat later werd tegen gesproken door Flavio Briatore. Davidson concentreerde zich voornamelijk op de transmissie en elektronica van de BAR004. Het team testte in beide weken in Barcelona. 

Toyota gaf haar nieuwe coureurs, Olivier Panis en Cristiano Da Matta de kans om een groot aantal testkilometers te maken. Panis reed in een tussenversie van de Toyota TF102, terwijl CART-kampioen Da Matta de tijd kreeg om kennis te maken met de Formule 1 in een conventionele TF102. De auto van Panis was uitgerust met de nieuwe Toyota-motor, de RVX-03. En dat die een flinke stap voorwaarts betekent, blijkt wel uit het feit dat de Fransman in de tweede week op woensdag prompt de snelste tijd liet noteren in Barcelona. Hij bleef de beide McLarens nipt voor! Da Matta testte in de tweede week op Circuit Paul Ricard. 

Minardi tenslotte testte in de eerste week enkele nieuwe onderdelen met testcoureurs Sergey Zlobin en Matteo Bobbi. Doordat Asiatech zich heeft teruggetrokken en het team pas in de loop van de tweede week haar deal met Cosworth kon aankondigen, moest dat gebeuren in de gedateerde PS01 van 2001 met de oude European motoren.

De teams zochten de zuidelijke circuits op voor de eerste wintertests.

Luca Badoer nam de bandentests bij Ferrari op zich.

Raikkonen was de snelste gedurende de eerste testweek in Valencia. 

Bij Renault maakte Fernando Alonso zijn eerste kilometers als tweede coureur van het team.

Bij Jaguar maakte Antonio Pizzonia kennis met de R3B...

...Evenals zijn nieuwe teamgenoot Mark Webber.

Een nieuw gezicht: CART-kampioen Cristiano Da Matta bij Toyota.

2003 FIA Formula 1 Entry List