2002 was voor Juan Pablo Montoya een jaar van uitersten. Enerzijds waren er de zeven pole positions en een aantal sterke races en inhaalacties, anderzijds waren er de vele incidenten waarbij de Colombiaan betrokken was. Het ene moment werd hij geprezen, het andere kreeg hij een storm van kritiek te verwerken. Als geen ander heeft hij dit jaar de vergankelijkheid van roem en succes leren kennen, maar hij blijft er opvallend nuchter onder. 

Juan Pablo over gemiste kansen, zijn ambities, zijn frustraties, de ontwikkelingen in de Formule 1 en de toekomst...

Juan Pablo, het seizoen is teneinde. Je bent als derde geëindigd in het kampioenschap. Hoe kijk je terug op 2002?

Juan: Ik ben blij dat ik als derde ben geëindigd in het kampioenschap. Het is een goed seizoen geweest. Ik vind het alleen jammer dat ik geen races heb kunnen winnen. We hebben wat pech gehad en het is jammer dat we niet meer met Ferrari hebben kunnen strijden. We dachten vooraf dat we een betere kans maakten, maar het is nu eenmaal zo.

Kun je als coureur tevreden zijn met een derde plaats?

Juan: Ja, waarom niet? Je wilt het ieder jaar zo goed mogelijk doen. Ik wil me constant verbeteren. Ferrari was dit jaar een klasse apart, als derde ben je dus 'best of the rest'.

Ferrari heeft het hele seizoen compleet gedomineerd. Waardoor is Williams de aansluiting zo kwijtgeraakt? 

Juan: Het is niet een kwestie van de aansluiting kwijtraken. Ferrari heeft een auto gebouwd die op alle gebieden heel sterk is. Het is heel moeilijk om daar dan nog iets aan te veranderen. De prestaties van onze auto waren niet goed genoeg. We hebben elke race geprobeerd de consistentie van de auto te verbeteren. Maar we waren gewoon niet snel genoeg.   

In hoeverre is het te wijten aan Michelin? 

Juan: Het lag niet alleen aan de banden. Michelin heeft voor iedere race hard gewerkt om de banden te verbeteren. 

Hoe heeft het team eraan gewerkt om de auto te verbeteren?

Juan: We hebben het hele jaar hard gewerkt. We hebben twee of drie grote stappen voorwaarts gemaakt. Het probleem is dat iedereen progressie boekt, dus erg veel schiet je daar niet mee op. Daarna werd de aandacht gericht op de auto van volgend jaar.

Je stond dit jaar zeven keer op pole position, maar kon dat niet omzetten in overwinningen. Wat ging er mis? 

Juan: Het is niet dat ik op zondag minder mijn best doe ofzo. De auto deed het goed in een snelle ronde, maar met veel benzine ging het minder. Ferrari was veel sneller in racetrim. We hebben ook veel pech gehad in de races. 

Hoe ga je daar als coureur mee om?

Juan: Het is moeilijk, maar dat is racen. Je weet dat de auto nooit perfect kan zijn. Je staat op te nieuwe of oude banden, de hoeveelheid benzine varieert. Je moet het beste maken van wat je tot je beschikking hebt.

Je was betrokken bij een groot aantal incidenten. De meest recente was met je teamgenoot Ralf Schumacher in Indianapolis. Je had naderhand nogal wat kritiek op hem...

Juan: Ja, ik vind gewoon dat hij tegen mij anders racet dan tegen anderen. Je ziet hem niet van zijn lijn afwijken om Michael te blocken op het rechte stuk, of wel? Alleen tegen mij racet hij feller en dat zou niet zo moeten zijn. Als je tegen mij fel racet, moet je dat tegen iedereen doen. 

Er is de laatste tijd felle kritiek op de teamorders bij Ferrari. Het zou de oorzaak zijn voor dalende kijkcijfers. Hoe is jou mening  hierover?

Juan: Voor de fans is het natuurlijk beter als er geen teamorders zijn, maar Ferrari weigert Michael en Rubens tegen elkaar te laten racen. Frank Williams en Patrick Head willen ons juist zien racen. Maar vanuit teamperspectief zijn we hierdoor wel slechter af. Als ik op de Nürburgring niet uit de weg was gegaan, had Ralf me eraf gereden en in Monza kreeg hij een penalty en wachtte met me er voorbij laten. Het is zijn schuld dat Rubens Barrichello ons voorbij ging.

Zou je teamorders accepteren?

Ja, ieder team heeft teamorders. Je weet dat ze ze vroeg of laat een keer uitvaardigen en het hoort erbij. 

Heb je zelf wel eens teamorders moeten inwilligen?

Om eerlijk te zijn heb ik nog nooit een teamorder gehad. Je weet dat als je een probleem krijgt, ze je zullen vragen opzij te gaan. Maar in Monaco vertelden ze me niet eens dat mijn auto er mee zou kappen. Ik zou er in ieder geval niets mee hebben gewonnen om Ralf op te houden. 

Is de Formule 1 nog wel een sport?

Juan: Ja zeker. Voor sommigen lijken alleen zaken te tellen, maar Formule 1 is zeker nog steeds een sport en een van de meest veeleisende sporten die er zijn. Als je zwemt, dan wint de sterkste zwemmer. Hier heb je er een team voor nodig. Je hebt een motor, een auto, banden en 700 mensen die aan de auto's werken, ze ontwikkelen en ontwerpen. Dat is onvoorstelbaar.

Een ander punt van kritiek is dat er te weinig inhaalacties zijn. Je moet tegenwoordig heel dicht op een andere coureur zitten om hem voorbij te gaan...

Juan: Ja, het grote probleem is de manier waarop de aërodynamica van de auto's werkt. Je kan gewoon niet te dicht bij een andere auto komen, omdat je op het moment dat je hem nadert al je downforce verliest en terugvalt. Inhalen is bijna onmogelijk.

Kritici noemen de nadruk die ligt op de strategie als een van de redenen dat de races niet meer zo spannend zijn...

Juan: Ik kan niet zeggen dat de nadruk meer ligt op strategie gaat dan op het racen. Ik zou zeggen: als je niet racet, komt strategie niet eens ter sprake. Je moet racen en daarbij moet je competitief zijn. Strategie is belangrijk als je om een positie vecht, dus je moet in de eerste plaats competitief zijn. Ik denk dat op het niveau waarop we nu zitten, strategie het laatste kleine beetje verschil kan maken. 

Hoe belangrijk is mentale kracht in de moderne Formule 1?

Juan: Ik denk dat je in de Formule 1 heel stevig in je schoenen moet staan. Iedereen die in de Formule 1 komt heeft de snelheid en het talent. Je mentale kracht kan dan het verschil maken. Als je problemen hebt, kun je daar veel gemakkelijker weer uit komen als je mentaal sterk bent.

Denk je dat je wereldkampioen kunt worden?

Juan: Ik denk dat wereldkampioen worden niet zo belangrijk is. Ik denk er tenminste niet continu aan. Als ik ooit wereldkampioen word, zou dat fantastisch zijn. Maar als dat niet zo is, zal ik er niet wakker van liggen.  

Wat zijn je ambities dan?

Juan: Natuurlijk wil ik wereldkampioen worden, maar om dat te doen moet je races winnen. Dat is het belangrijkste. Als je geen races wint, wordt je geen kampioen, simpel. 

Heb je al bereikt waar je als kleine jongen van droomde? 

Juan: Ik denk dat ik al meer heb bereikt. Ik bedoel, toen ik klein was keek ik naar de Formule 1 op tv en dacht: "wow". Maar dat verandert. Het is wel een beetje jammer, maar ik zit elke week in zo'n auto. Ik werk met het team en zie de auto elke dag. Het is een deel van mijn leven geworden. Dat wil niet zeggen dat ik het niet leuk vind. Ik hou van wat ik doe, de auto op de limiet rijden en zo. Maar het is niet meer de passie van toen ik een kleine jongen was. Het is mijn werk. Het is moeilijk om zo te denken, want ik weet dat Formule 1 een sport is waar naar wordt gekeken en waar mensen plezier aan beleven. Voor hen is het een passie, voor de coureurs en de mensen van het team is het werk.

Even iets anders. Volgend jaar komt Williams naar men zegt met een revolutionaire FW25. Kun je een tipje van de sluier oplichten?

Juan: Het is heel moeilijk om te zeggen hoe de auto van volgend jaar zal zijn. Daar is het nog te vroeg voor. Ik weet dat het team er heel hard aan werkt. Ze staan er in feite 24 uur per dag mee in de windtunnel en zo. Ze proberen voor volgend jaar een veel beter pakket te ontwikkelen. Maar het is altijd een risico als je met iets extreems komt. Het kan ongelooflijk goed gaan, maar je kunt er ook mee op je bek gaan. Hopelijk maakt het team de juiste inschatting. Ik weet dat iedereen wil winnen en binnen het team doet iedereen zijn uiterste best.

Tot slot, er wordt gefluisterd dat de nieuwe BMW-motor 19.000 toeren maakt. Hoe vind je dat?

Juan: Niet zo bijzonder. Voor jullie is het misschien bijzonder, omdat je er voor het eerst achter komt, maar voor ons is het heel normaal.

"Je wilt het ieder jaar zo goed mogelijk doen. Ik wil me constant verbeteren."

"We hebben geprobeerd de consistentie van de auto te verbeteren, maar we waren gewoon niet snel genoeg."

"Het is niet zo dat ik op zondag minder mijn best doe. Met veel benzine ging het minder."

In Indianapolis gingen de beide Williams' samen van de baan. Het is een van de vele incidenten waar Montoya bij betrokken was.

"Ralf racet anders tegen mij dan tegen anderen."

"Inhalen is bijna onmogelijk. Op het moment dat je een andere auto nadert, verlies je al je downforce."

"In de Formule 1 moet je heel stevig in je schoenen staan. Mentale kracht kan het verschil maken."

"Om kampioen te worden moet je races winnen, simpel."