Nadat verschillende teambazen de afgelopen maanden steen en been klaagden over de financiële vooruitzichten van hun teams, heeft nu ook Bernie Ecclestone aangegeven dat hij de noodzaak inziet van ingrijpende kostenbesparingen. Dit is opvallend, want als er iemand aanhanger is van vrije marktwerking en wars is van kunstgrepen, dan is hij het.

Het lijkt de bevestiging van de ernst van de situatie. Verscheidene media meldden al dat het team van Arrows eenzelfde lot boven het hoofd hangt als Prost Grand Prix. Zoals het zich er nu laat uitzien, zou het team het einde van het seizoen niet halen. Een eventuele rechtszaak tegen de heer J. Verstappen - en de mogelijke financiële gevolgen daarvan - nog niet eens meegerekend. En hoewel Tom Walkinshaw de laatste zal zijn om zijn problemen aan de grote klok te hangen: feit is dat de premie voor de Cosworth- motoren als een loden last op de balans drukt.

Ook Eddie Jordan, die tot nu toe een rampzalig seizoen doormaakt, is terecht bezorgd. Als je auto's, nota bene uitgerust met fabrieksmotoren, in vijf races nog niet één keer maar in de buurt zijn geweest van punten, moet je niet vreemd opkijken als de sponsors voor je bedanken.

Toch is er sprake van een grote paradox, want op het moment dat de discussies rond de kostenbesparingen op gang kwamen, verrezen daar wel weer de grote, van alle luxe voorziene motorhomes op het paddock in Imola. De term "motorhomes" is trouwens achterhaald, noem ze maar gerust: kleine paleizen. McLaren voert, geheel in de trant van Ron Dennis, de boventoon met een optrekje van een slordige $8 miljoen! Het feit dat er dan nog over financiële problemen wordt gesproken, kun je dan gerust hypocriet noemen. Natuurlijk zijn die dingen gebouwd om de sponsors zo goed mogelijk van dienst te zijn, maar je kunt ook overdrijven. Sinds men zeven jaar geleden de trend zette door het ouderwetse motorhome af te zweren voor luxe portacabins, moest het ieder jaar weer groter, mooier en duurder.

Eenzelfde patroon is te herkennen in de ontwikkeling van het motorisch vermogen. Sinds Mercedes doodleuk besloot om voortaan ieder jaar een nieuw concept krachtbron te introduceren, zijn de kosten voor de ontwikkeling van motoren explosief gestegen. De concurrentie had geen andere keus dan dit voorbeeld te volgen. Voor de teams met fabrieksondersteuning is dit geen probleem, maar wel voor de kleine teams, die hun motoren zelf moeten bekostigen. 

De FIA heeft gemeend de teams tegemoet te moeten komen met de "one engine rule": de regel dat de teams vanaf 2004 gedurende een Grand Prix-weekend slechts één krachtbron per auto mogen inzetten. Het is echter een maatregel die noch in het belang is van de teams, noch van de motorenleveranciers. In de praktijk zal het er namelijk op neerkomen, dat de grote merken per saldo een kleiner aantal motoren zullen produceren. Daarmee zullen de ontwikkelingskosten echter niet dalen. Daaraan zijn personeels- en machinekosten verbonden. Feitelijk zal het dus betekenen dat de kosten per krachtbron zullen stijgen. In dat geval zijn ze voor de kleinere teams nauwelijks meer te betalen. Bovendien zullen de leveranciers er vanuit willen gaan dat de motor, die gedurende het weekend in zo'n auto zit, 100% betrouwbaar is. Het gevolg is dat er meer getest zal moeten worden om dit te bereiken. Dat laatste zal de kosten nog verder opdrijven.

Mijnsinziens heeft de Formule 1 in eerste instantie zelf schuld aan de ontluikende financiële problemen. Het probleem ligt in de belachelijke wapenwedloop die de teams hebben ingezet om de ander een stap voor te zijn. De geschiedenis heeft wel uitgewezen dat een dergelijk fenomeen tot gevolg heeft dat uiteindelijk alleen de sterkste zal "overleven" en dat is in het kader van de competitie nu niet bepaald in het belang van de teams. 

Groeten,

         Stefan