Phoenix Finance heeft zich in Brazilië niet laten zien. Het lijkt er dan ook op dat het nieuwe Formule 1-team alweer even snel uit beeld is verdwenen als het zich had aangediend. Charles Nickerson en de zijnen hebben een gevoelige klap gekregen van de FIA en zijn, zoals het er dus laat uitzien al in de eerste ronde knock-out gegaan. 

Het leek een heel interessante investering. Het failliete Prost-team werd bij opbod in de verkoop gezet door de Franse justitie. Nickerson had evenals Minardi-baas Paul Stoddart een bod uitgebracht en de restanten van Prost Grand Prix voor niet meer dan $2,5 miljoen opgekocht. Wetende dat Prost in 2001 binnen de top 10 einigde in het constructeurskampioenschap rekende Nickerson zich al rijk met het vooruitzicht dat híj de ruim $20 miljoen die voortkomen uit Televisiegelden zou opstrijken. Het betekende wel dat hij op het allerlaatste moment een team op de been moest brengen. Bovendien zou Phoenix voor nieuwe motoren moeten zorgen, want Ferrari weigerde pertinent zich in te laten met de nieuwe eigenaren.

Het mag als een prestatie op zich worden beschouwd dat het Phoenix daadwerkelijk is gelukt om een en ander te realiseren. Dat is niet in de laatste plaats toe te schrijven aan Tom Walkinshaw, die in feite dé man achter het project was. Tom Walkinshaw Racing verzekerde Phoenix van teampersoneel en het zou bovendien de oude Arrows V10 uit 1998 van zolder halen. Met het aantrekken van Gaston Mazzacane en Tarso Marques leek het team klaar voor deelname aan de Grand Prix van Maleisië.

De FIA had echter heel andere ideeën en weigerde Phoenix Finance in een officiële verklaring toegang tot het paddock. Formeel beschikte het team niet over een licentie om deel te nemen aan het kampioenschap en dus had men verder geen boodschap aan het team. Een strijdlustige reactie ten spijt; Phoenix heeft bij de acquisitie van Prost Grand Prix feitelijk slechts de activa van het team overgenomen. Het recht om de naam 'Prost' te gebruiken was daar niet bij inbegrepen en de man aan wie die naam toekomt, Alain Prost, weigert dat recht toe te kennen.

De naam Prost was wel essentieel voor deelname, want die naam is in het Concorde Agreement opgenomen. Alle teams zijn aan dit contract gebonden en het vormt feitelijk de fundering voor het Formule 1-kampioenschap. Het Concorde Agreement bevat alle belangrijke afspraken tussen de teams en de FIA en een van die afspraken is de beperking van het toegestane aantal teams tot twaalf. Met de inschrijving van Toyota was deze limiet afgelopen jaar bereikt.

Als Phoenix de positie van Prost kon innemen zou hen dat in een ongelooflijke luxe-positie brengen: iedere grote autofabrikant die in de Formule 1 zou willen instappen zou in dat geval een van de bestaande teams moeten overnemen. Phoenix Finance zou zo binnen enkele jaren enorm kunnen cashen. Toyota heeft $48 miljoen moeten voldoen aan de FIA om deel te kunnen nemen. Het is dus niet verwonderlijk dat de FIA vasthoudt aan het Concorde Agreement. Phoenix zou buiten proportionele voordeel behalen uit haar deelname. Bovendien mochten er vraagtekens worden gezet bij de sportieve intenties van Phoenix. Het team is met een motor uit 1998, twee niet doorontwikkelde chassis' en de twee langzaamste coureurs die de Formule 1 in de afgelopen jaren heeft gehad bij voorbaat al redelijk kansloos te noemen.

De verklaring dat het recht van deelname hoe dan ook al is vervallen, omdat het geliquideerde Prost-team twee Grand Prix' achtereen niet heeft deelgenomen, lijkt het definitieve einde van Phoenix. Het is bijna symbolisch. De Phoenix, of Feniks, is een fabeldier dat stamt uit de tijd van de oude Grieken. Deze vuurvogel herrees telkens weer uit de eigen stoffelijke resten en vloog uit de brandende resten op als een kuiken. De parallel met de werkelijkheid is opvallend; Phoenix herrees uit de resten van het vergane Prost-team, is opmerkelijk. Als die parallel klopt, dan staat de FIA nog wat te wachten. Ik zal in ieder geval niet verbaasd zijn als ze het in Imola, waar geen problemen met de douane te verwachten zijn, weer zullen proberen!    

Groeten,

         Stefan