Toyota bracht in de week voorafgaand aan de Grand Prix van België naar buiten dat het in het nieuwe seizoen niet verder zal gaan met de huidige coureurs, Mika Salo en Allan McNish. Een opvallende beslissing, want juist in het tweede seizoen is het voor een team belangrijk dat wordt voortgeborduurd op de ervaringen van het eerste seizoen. Met het vertrek van zowel Salo als McNish verliest het team de rijders die de belangrijkste ervaring hebben met de auto. Dat men McNish laat gaan was overigens te verwachten. De sympathieke Schot komt vooral in de races veel tekort en is structureel langzamer dan Salo.

Het toont eens temeer aan dat alleen het beste goed genoeg is voor Toyota. De Japanse constructeur is met maar één doel in de Formule 1 gestapt en dat is de absolute top. Al het andere is ondergeschikt. Wat vooral opvalt bij Toyota is de 100% toewijding. Aan de medewerkers is een discipline af te lezen die je bij maar weinig teams ziet. Het is een werkwijze die zich al ruimschoots heeft bewezen. Met deze instelling begon het merk in de loop van de jaren '70 de grootmachten van de auto-industrie naar de kroon te steken. En met succes, want door de zogenaamde 'Toyotisering' van het productieproces konden de kosten worden beperkt en de auto's tegen lagere prijzen worden aangeboden.

Voor dit jaar had het team zich als doel gesteld zoveel mogelijk te leren. Men schaamt zich niet voor gemaakte fouten en benadert het vooral realistisch. Een opvallende parallel met de beginperiode van het Toyota-concern. In de tijd dat Kiichiro Toyoda zijn fabriek opzette, reisde hij af naar Europa om zich te oriënteren op de productieprocessen bij andere fabrikanten. Hij nam een voorbeeld aan Henry Ford, die in het begin van de 20e eeuw door middel van een hoge efficiëntiegraad zijn T-Ford relatief goedkoop in de markt kon zetten. 

Een belangrijk beleidsonderdeel bij Toyota was gericht op het aantrekken en behouden van de juiste mensen. Om die reden heeft men de fabriek in Keulen aangehouden, ondanks het feit dat geen van de medewerkers ervaring had in de Formule 1. Maar deze mensen hadden wél successen behaald in de 24 uur van Le Mans en daarvoor in het World Rally Championship. Het is om die reden dat het mij verbaast dat Andersson ook Mika Salo laat gaan, terwijl het team nog een optie had op de Fin. Het geeft voeding aan de geruchten dat er een conflict is ontstaan tussen de twee Scandinaviërs. Een van de belangrijkste waarden die Toyota heeft overgenomen uit de Japanse cultuur is respect. Salo staat er echter niet om bekend dat hij een blad voor de mond neemt als hij het ergens niet mee eens is en dat zou wel eens de reden kunnen zijn voor zijn vervroegde vertrek.

Vervroegd, want zoals u eerder in een Q&A met hem heeft kunnen lezen op F1-Planet.com had hij niet de intentie om nu al afscheid te nemen van de Formule 1. De Braziliaan Cristiano Da Matta lijkt, ondanks de geruchten dat Verstappen in de running zou zijn, nog altijd favoriet om Salo op te volgen. Hij is met voor Toyota op weg naar het CART-kampioenschap en heeft al eens voor het team getest in de Formule 1. Op die manier zou Toyota haar 'eigen kampioen' brengen om het grote doel te bereiken. Een kwestie van de juiste mensen op het goede moment op de juiste plaats. 

Groeten,

         Stefan