Het is alweer juni en dus begint traditioneel de transfercarrousel te draaien. Het seizoen is koud halverwege of de beslissingen voor wie waar rijdt in 2003 worden al genomen. Vaak doen wekenlang geruchten de ronde voor er daadwerkelijk iets wordt bevestigd. Altijd is het de beslissing van één specifieke coureur die de het 'silly season' in gang zet. 

Dit seizoen ligt de sleutel zonder twijfel bij Mika Hakkinen. De grote vraag die rijst is: keert de Fin terug of zet hij zijn sabattical om in een definitief einde van zijn carrière? In Monaco belegde hij speciaal een persconferentie 'om meer duidelijkheid te verschaffen rond de toekomst van Hakkinen'. Zo luidde de strekking van McLaren tenminste. De in grote getale toegestroomde autosportpers werd schaamteloos in het hemd gezet. Hakkinen meldde dat hij eigenlijk nog niets te melden had. Hij was inmiddels wat pondjes aangekomen en wekte nu niet bepaald de indruk van een coureur die staat te popelen om weer achter het stuur te kruipen.

Het zou het me niet verbazen als hij besluit te stoppen. Hakkinen heeft, in de omstandigheden waar McLaren zich nu in bevindt, niets meer te bewijzen. Hij weet ook dat het team hem niet nodig heeft. David Coulthard doet zijn best en valt niets te verwijten over de tegenvallende prestaties. In Kimi Raikkonen vindt Mika een waardig opvolger om de kleuren van Finland te verdedigen. Kimi heeft bovendien een langlopend contract en is voor $8 miljoen per jaar gewoonweg te duur om op de reservebank te zetten.

Toch is nog niet alles bij McLaren beklonken. David Coulthard beweert dat zijn positie veilig is, maar zou wel eens geofferd kunnen worden voor Nick Heidfeld. De Sauber-coureur heeft nog altijd een langlopende verbintenis met Mercedes. De mannen uit Stuttgart krabben zich nog altijd achter de oren hoe het zou zijn geweest als ze Michael Schumacher in de gelederen hadden gehouden. Ze zullen niet nogmaals dezelfde fout willen maken en als de geruchten van de interesse van Toyota in Heidfeld waar zijn, dan zou het voor de mannen uit Stuttgart wellicht het moment zijn om Heidfeld naar McLaren te halen.

Een andere kandidaat is testrijder Alexander Wurz, al is het predikaat 'outsider' meer op hem van toepassing. Met alle respect heeft de rol van testrijder toch al een hoog 'voor het geval dat'- gehalte en het heeft er ook nu alle schijn van dat er niet meer voor hem in zal zitten dan een contractverlenging.

Een vertrek van Coulthard zou overigens niet in het belang van het team zijn. DC rijdt inmiddels al zeven jaar voor McLaren en kent de mensen, de werkwijze en de toedracht van bepaalde ontwikkelingen door en door. Zijn ervaring is, juist nu het team moet knokken om de aansluiting met de top te behouden, van enorm belang. Hij zal het team op sleeptouw moeten nemen. Dat is waarmee de echte groten zich onderscheiden. Hij zal daarvoor echter wel het vertrouwen moeten krijgen van het team. En vooral aan dat vertrouwen heeft het in het verleden nogal geschort.

Het zal nog enige weken op zich laten wachten tot McLaren en Hakkinen met concrete mededelingen zullen komen. De geruchtenstromen worden gedurende de zomermaanden alsmaar sterker, maar vooralsnog zal het dus even bij geruchten blijven.

Groeten,

         Stefan